Internet je prevádzkovaný hierarchiou internetových providerov (poskytovateľov). Prvá vrstva providerov predstavuje národné a nadnárodné spoločnosti, ktoré prevádzkujú chrbticové spojenia na veľké vzdialenosti a s veľkými prenosovými rýchlosťami. Provideri prvej vrstvy sú si rovní a takmer všetci navzájom po dvojiciach poprepájaní.
Druhá vrstva providerov predstavuje štátnych a regionálnych providerov, ktorí sú zákazníkmi jedného alebo viacerých providerov prvej vrstvy. Provideri druhej vrstvy bývajú prepojení aj s inými blízkymi providermi druhej vrstvy ako partneri.
Provideri tretej vrstvy a lokálni provideri, ktorí sú zákazníkmi providerov druhej vrstvy resp. tretej vrstvy, už poskytujú pripojenie bežným fyzickým osobám a podnikom.
Keď vyšleme nejaký paket, povedzme do Austrálie, tak ten prechádza sériou sietí providerov rôznych vrstiev.